腎臟是一對(兩個)人體泌尿系統的重要器官，製造尿液以排出廢物，也對血壓的控制與紅血球的製造扮演重要的功能。一對腎臟位於腹部後方的脊椎前方兩側，腎臟上方各有一個腎上腺(內分泌器官)，腎臟外側包有脂肪組織，更外側有纖維結締組織，謂之Gerota氏筋膜(fascia)，把整個腎臟連同腎上腺包圍在一起。
「腎臟癌」(renal cell carcinoma，簡稱RCC)是腎細胞所產生的「惡性」上皮性腫瘤，常見的病理組織型態為「亮細胞型」(clear cell)，另有少數「非亮細胞型」(non-clear cell)，均屬RCC，均是以下所說明的「腎臟癌」。
成因
發生真正原因並不確定，不過下列幾項危險因素與腎臟癌的發生有關：
1.環境及職業的因素：有一些環境及職業場所的污染會導致腎臟癌發生的機會增加，如﹕皮革鞣製業所使用的化學藥劑、石棉、鎘，尤其是男性的吸菸者更容易因這些污染物而導致腎臟癌。
2.抽菸：吸菸與腎臟癌的關係已十分確定；據統計，約1/3 腎臟癌病人可發現是直接由吸菸所造成，而且發生的比率與吸菸的量與時間成正比，一般而言，吸菸者罹病率約為非吸菸者的2~4 倍。
3.荷爾蒙：統計上發現特定荷爾蒙改變而導致癌症，但尚未確切證實。
4.濫用藥物：經常亂服成藥者會增加腎病變發生率。
5.染色體異常：家族有遺傳基因的Von-Hippel-Lindou 病患也容易合倂腎細胞癌。
6.長期接受血液透析（洗腎）或接受過腎臟移植者：可能是因長期洗腎造成免疫功能下降；或接受腎臟移植時，使用免疫抑制藥物造成腎臟癌的易發。
症狀
腎臟癌細胞初期發展緩慢，所以早期沒有一點症狀。近年來因超音波檢查的大幅普及，據估計早期腎臟癌約有二分之一是接受超音波檢查偶然發現的。當腫瘤擴散到鄰近的器官或大部份的腎組織被侵犯時，才會引起疼痛和血尿的症狀。
腎臟癌的常見臨床症狀有：
(1)血尿(尿中帶血)：無痛性血尿
(2)持續性的疼痛：腰側或腹側
(3)不明腫塊：腰側或腹側
(4)體重減輕
(5)發燒
(6)全身倦怠感
當然上述症狀，也必須進一步和尿路感染、囊腫、尿路結石等區分，進行鑑別診斷。
分期
腎臟癌依照「美國聯合癌症分期系統」(AJCC)分為第一、二、三、四期，和其他固態腫瘤一致，也依照
(1) T (腫瘤大小與侵犯深度範圍)
(2) N (淋巴結侵犯的有無與數目)
(3) M (遠端轉移的有無)
共區分為四期：
第一期： 腎臟癌最長徑小於或等於7公分，且局限於單一腎臟內部 (T1N0M0)
第二期：腎臟癌最長徑大於7公分，且局限於單一腎臟內部 (T2N0M0)
第三期：
(1) 腎臟癌雖仍在單一腎臟內部，但已有「一顆」局部淋巴結侵犯(T1-2N1M0)，並無其他遠處器官轉移。
(2) 腎臟癌已侵犯鄰近腎上腺，或已侵入腎臟周圍組織，然而仍局限在腎周圍結締組織筋膜之內 (特稱為Gerota氏筋膜)，不論「沒有」或「只有一顆」局部淋巴結侵犯(T3aN0-1M0)，並無其他遠處器官轉移。
(3) 腎臟癌已明顯侵犯鄰近大靜脈血管(腎靜脈、下腔大靜脈等)，不論「沒有」或「只有一顆」局部淋巴結侵犯(T3b-3cN0-1M0)，並無其他遠處器官轉移，以上這三種情形均屬於第三期。
第四期：
(1) 腎臟癌已穿透腎周圍的結締組織筋膜(Gerota筋膜之外) (T4N0-1M0)。
(2) 腎臟癌已「有二顆或更多」局部淋巴結侵犯(T0-4N2M0)。
(3) 腎臟癌已有其他遠處器官轉移(如：肺臟等轉移)(指M1)，以上這三種情形均屬於第四期。
治療方法
第一大類：局部治療(Local treatment)
主要針對腎臟癌原發部位給予局部治療，無疑地「手術切除」是最主要的「根治性」局部治療方式，針對第一、二、三期的腎臟癌治療。其他尚有「動脈栓塞」或「局部放射治療」等局部治療方式，通常在特殊情形下使用。
第二大類：全身性治療(Systemic treatment)
主要針對第四期「轉移性」腎臟癌，特別是「多發」轉移無法手術切除，或是手術後復發無法切除時。
(A) 生物性治劑：主要是使用身體所產生的免疫物質來對抗癌症，這些免疫物質體內產量有限，因此由體外標準製程產生的生物性治劑，可用來注射治療。
(B) 標靶治療藥物(targeted therapy)：標靶治療藥物對轉移性腎臟癌的治療，在公元2007年之後有重大的進展，目前至少有五個標靶藥物已顯現重要療效。
(C) 抗癌化學治療：可能由於高度「抗藥性」的原因，對腎臟癌患者的角色極為有限，以常見的「亮細胞」(clear cell)腎臟癌尤然，大多數無效。
第三大類：症狀療法(Symptom management)，或緩和治療(Palliative care)治療遠處轉移腎臟癌。
(1)腎臟癌造成的相關症狀(如: 肺轉移造成的呼吸症狀、下腔靜脈侵犯造成的靜脈血栓，或下肢水腫等)。
(2) 癌症患者的全身性疼痛控制或局部止痛治療。
(3) 癌症患者的營養支持。
(4) 癌症患者的心理與家庭支持等。
照顧與復健
接受「根治性全腎切除術」治療者，手術後復健尤其應該特別注意：
(1) 腎臟保健：由於只剩下單一腎臟，尤其應避免高鹽等不良飲食習慣，避免對腎功能有影響的藥物(如：抗發炎止痛藥物等)，更應避免各種來路不明的中草藥等。
(2) 定期檢查：包括各種定期追踪檢查腫瘤復發之有無，與腎功能的追踪檢查，以利早期偵測，早期適當治療。
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