在古代，人類已懂得利用光來作為治療疾病的工具，但直到十九世紀末，才逐漸有學者進行光療法的研究。發展至今，「光」已被有系統的應用在不同的醫學領域中，而光動力療法，即是現下最受矚目用來治療癌症的方法。

光動力療法（Photodynamic Therapy, 簡稱PDT）又稱為光照射療法，結合了光電科技與生物醫學，其原理是組織中的外加光感物質在受到特定波長光激活後，將光能量轉移給組織內的其他物質，發起光化學反應，產生對細胞具有毒性的自由基及單相氧，進而破壞、殺死癌細胞組織。

台大醫院胸腔外科主任李章銘表示，目前光動力療法運用在食道癌的效果最為顯著，治療過程相當地單純。首先透過靜脈注射的方式將特殊的光致敏感劑施打入體內後，光致敏感劑便會很快地被細胞吸收（包括正常的細胞和癌細胞）。但它只在正常的細胞內停留很短的時間，等離開正常細胞後，光致敏感劑仍會停留在癌細胞內。再輔以內視鏡等器械，將雷射光照射於食道癌患部之上，此時光致敏感劑就發揮效力，毒殺癌細胞。而患者在治療時只須施行輕微的全身麻醉，治療後如果沒有明顯的食道傷害等症狀，隔兩、三天就能恢復用口進食；倘若癌細胞組織範圍過大，則可在一星期內照射兩次。

李章銘強調由於雷射光有一定的穿透性，光動力療法的治療深度僅限於厚度不超過1cm的腫瘤細胞，因此對於一、二期的早期癌症，治癒效果更為顯著。此外，患者需特別注意的是在光動力治療後，必須避光一個月，以免造成光灼傷的副作用。

為什麼光致敏感劑會選擇性地停留在腫瘤細胞中？李章銘指出目前詳細的機轉並不十分清楚，但因光致敏感劑的特異性，在注射過一天之後，正常細胞會將藥物代謝或排除，而腫瘤細胞則不會，所以便會在腫瘤內部達到較正常細胞內更高的濃度，且滯留較長的時間。他進一步解釋，光致敏感劑不僅以注射方式進行施打亦可用口服或是塗抹的方式；進入人體後，只能受到特定光波長照射之下，才能產生細胞毒性，因此不具有侵入性，其副作用也較低微。更重要的是經過治療的部位或器官，其組織的膠原骨架仍被保留，因此受傷組織在復原時，是以"再生"的方式進行，所以可以恢復原本的外觀和形態，並且保持原有的功能。對傳統的治療來說，這些特性都是很難達成的。

李章銘更提到，光動力療法相較於其他治療癌症的方法不同之處在於，光致敏感劑與特定光波的照射設備就如同「魚幫水，水幫魚」的關係，缺一不可。因此發展迄今，光致敏感劑已研發到了第四代，而且除了歐美與亞洲其他各國之外，我國的工研院亦致力於相關的研究。不僅如此，光動力療法在臨床上，雖主要運用在治療表淺性癌症，如肺癌、食道癌、膀胱癌等，事實上，不但用於治療癌症，光動力療法也開始應用在其他醫療領域，如乾癬症、子宮內膜異位、老人退化性黃斑症、類風濕性關節炎、心臟冠狀動脈阻塞等。

光動力療法的毒副作用小，創傷低微，亦可重複治療，在經過治療後患者恢復力迅速，住院期間縮短，與手術、化療、放射線治療等一般傳統手法相比，具有許多優點，在癌症的治療中日顯重要，其療效與前景非常值得期待。但因應用於臨床的時間並不久，所以現階段光動力療法仍不能取代傳統治療方式，而被定位為傳統治療方式的輔助治療方法。不過相信未來光動力療法會更加地蓬勃發展，造福更多患者。


(以上內容參考引用 NOWnews／記者 王昱 http://www.nownews.com/2011/06/30/327-2724171.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，防癌101感謝您的指教！)