一、癌症的診斷和治療階段
癌症的病程約可分為診斷期、治療期和癌末期，病人在組織病理診斷確立後，再接受一系統的檢查以了解癌症的期別和病人的體能狀況後進入治療階段。西方醫學使用手術、放射線、抗癌藥物、荷爾蒙或免疫製劑等方法，依癌症的發生部位，組織病理種類，癌症期別，病人的體能狀況、抵抗力、治療的成效、副作用及藥物毒性等，提供病人單一種或多種組合方式的治療模式，且在治療中依病人反應情形作調整，其目的在癌組織細胞完全清除，以減少復發及轉移，進而延長病人的生命。目前發展出多種組合治療模式有輔助式，前導式治療和合併式治療，對初期的乳癌、大腸直腸癌、生殖細胞癌和骨癌等癌症看到了成效。國內每年約有四萬多個癌症新病例，然而癌症病人五年的存活率卻不及50%，可能是因大多數人在發現時已屬晚期，或因癌症細胞的特性對所使用的治療在初期可有短暫的控制後再復發，或對所使用的治療根本沒有明顯的療效使癌症進展到不可治癒的地步。目前雖發展出有抗體免疫製劑、抗轉移、抗新血管增生藥物、基因治療、腫瘤疫苗等方法，但尚未成熟，不能廣泛推行。所以治療癌症最好的方法是早期診斷，早期治療，而首重的工作在防癌，定期接受健康檢查和癌症篩選。
二、癌末階段
國內每年約有兩萬七千人死於癌症。每位癌症病人死前皆經歷了在診斷期病症的痛苦、治療中的副作用、藥物毒性等折磨。若癌症可以得到控制、緩解，病人就有一段較正常的生活、較健康的身體；反之則癌症進展到不能控制，即進到癌末期。此時大多數的病人因癌症的摧殘，導致身體消廋、體力耗弱、腫瘤疼痛、厭食、嘔吐、呼吸困難、大小便困難或失禁、肢體癱瘓、意識不清甚至死亡。從得病到癌末，這一路走來已造成病人的生活紊亂、理想和希望破滅，尚要面對死亡的來臨，身心上的煎熬不可謂不大啊！在家屬方面，若病人是家庭經濟的主要來源，則全家生計馬上出問題；在看到所愛的人受到病痛的折磨，自己卻無法分擔而覺得心疼不捨；當病人進展到癌末期，更需要家屬日夜照顧病人的生活起居、飲食、身體清潔、更衣、大小便清理、插管和傷口的照料；還要安撫病人的心理、情緒。特別是面對病人病況日益惡化的無奈，面對死亡的不知所措，失去至親的不忍心，又要耐心和顏悅色地照料病人的情緒衝擊，對照顧者的體力、心理情緒上是相當大的挑戰。每個癌症家庭背後皆有個令人印象深刻的故事。
三、緩和安寧療護
當癌症進展到末期，其治療的目的在減輕病人的痛苦、改善生活品質，即使是到了人生終點，每個人的生命依舊是寶貴的，此時病人和家屬所要的不再是增加痛苦和具侵害性的治療。緩和安寧療護是由專業的醫護人員、社工師、牧靈人員、義工、營養師、營養治療師及藥師所組成的團隊，選擇用對病人較少副作用、較不具侵犯性的治療方式，提供積極的支持性及緩解性的治療照顧，減輕病人及家屬身心靈的痛苦，使他們的生命更有尊嚴；協助他們完成最後的願望，使內心靈魂得到平安而走完人生最後一程；但不以高技科輔助性維生設備或藥物、不使用氣管插管、心肺甦醒術、心臟按摩來延長死亡的過程以達善終；它不是消極地等待死亡，更不是安樂死，它強調的是活得有尊嚴，兼顧生命的質與量，它鼓勵親情，讓家屬一起參與照顧，協助病人及家屬調適面對疾病和死亡，使家屬們在病人死亡之後能勇敢地渡過哀傷，重新展開自己的人生。
安寧療護的照顧型態有下列幾種：
1.安寧病房：以醫院病房為主，處理癌末病人急性症狀及心靈照顧，當改善後即可出院轉換其他照顧方式。
2.安寧護理之家或安寧院：獨立的照顧機構，提供長期住院式的護理照顧。
3.安寧居家照顧：以家屬為主要照顧者，病人住在家裡，由醫療團隊人員到家訪視，提供病患及照顧者相關的症狀治療、藥物使用、復健及護理所需的技能，必要時可轉介赴院治療，並教導病患渡過瀕死期，家屬也能順利渡過照顧瀕死病人及喪親之痛的過程。
4.安寧日間照顧：居家照顧的一環，以醫療機構為主，提供病人白天到院的照顧。對有活動功能的病人提供較輕鬆，甚至以休閒的氣氛讓病人參與可提高人際互動的活動。
緩和安寧療護的觀念起於西方甚早，但到一九八○年才引進國內，此後在先進們的努力推動及大眾對臨終醫療觀念的認識、認同下快速擴展開來，從一九九○年至今陸續有多家醫院設立安寧病房或採居家照顧方式。而今年五月立法院通過“安寧緩和醫療條例”，並於七月起施行，代表著國內人權受到更大的重視，它尊重不可治療末期病人的醫療意願，保障病人的權益。緩和安寧療護是一種精緻的醫療，新的世紀也已來臨，奇美醫院的緩和安寧療護團隊雖成立不久，且採居家照顧模式，但對緩解癌末病人的病痛，撫平病人及家屬心靈的傷痕及後續家屬的悲傷輔導，皆全力以赴不落人後，期以全人、全家、全程、全隊的照顧理念，使病人及家屬得以生死兩無憾。
(以上內容參考引用 奇美醫訊55期／黃健泰 醫師專文http://www.chimei.org.tw/left/left02/magazin/vol55/08.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，防癌101感謝您的指教！)