癌症年年高居國人死亡率的榜首，但不管是哪一種癌症，常常都要接受放射治療(俗稱電療)。其中，頭頸部放射治療會造成許多急性及慢性的副作用，如果沒有適當處理與治療，會造成相當大的痛苦，造成許多病友談「電」色變。

其實以現代醫學的進步，頭頸部放射治療造成的急性副作用，如口腔中的唾液腺、味覺神經，以及頸部的軟組織，已經可以用藥物控制，且治癒率大大提高。但在生活上還是需要長期費心的照顧，以減少慢性副作用造成的困擾，如此才能達到現代醫學延長生命，及提高生活的品質。

唾液腺是一個對放射線相當敏感的組織，在治療期間及治療後，唾液分泌會明顯減少。雖然減少的程度，會因個人體質以及放射治療範圍及劑量有所差異，但大多數人都會明顯感到口乾，這種副作用在治療結束後，會有某種程度的恢復，但是很少人能夠完全回復。病友們應該要有心理準備，這是治好癌症所必須付出的代價。

但我們可以藉著生活上的調適，使這些困擾減到最低。病友們應隨身攜帶一小罐飲水，感覺口腔乾燥時含一小口，數分鐘後再吞下。這時候的口乾是唾液減少所致，並非因為身體缺水，因此不需要持續喝水；有時嚼食口香糖，也可以緩解症狀。飲食上應避免過於乾燥或黏稠的食物，例如餅乾、麻薯，可多多攝取較柔軟或含水量豐富的食物。此外，市面上可購得的人工唾液，定期使用也可以減少口腔的不適。

唾液除了幫助進食及防止口乾外，還有一個非常重要的功能就是清潔口腔。放射治療後因為唾液減少，食物殘渣容易堆積在牙齒上增加蛀牙的機會。因此口腔衛生必須加強，最好每次進食後都用柔軟牙刷刷牙。也要定期做口腔內的檢查，並使用氟膠防止蛀牙產生。

放射治療後口腔的軟組織會纖維化，造成拔牙的傷口癒合較慢，也比較容易細菌感染，因此若有蛀牙要拔牙時，要提醒牙醫師曾做過放射治療。而且在放射治療完後頭兩年內最好不要戴活動假牙，以免造成不易復原的傷口。當然上上之策是做好口腔衛生，避免蛀牙的發生。

若是舌頭在照射範圍內，治療後可能會覺得味覺降低了，這是因為舌頭上的味蕾及味覺神經受到傷害所致。這樣的副作用，在放射治療結束後幾個月內會有某些程度的回復，但也無法百分之百回復。這點與口乾的副作用一樣，恢復的程度視疾病程度，及照射範圍和劑量而定。

味覺的喪失雖不至於造成更大的傷害或是危及生命，但如再加上口腔的乾燥，即使山珍海味當前也提不起胃口，這對病患而言是相當痛苦的。在飲食的調理上得多費心思，可酌量增加符合患者胃口的調味。

許多口腔癌症在治療時，頸部及聶額關節也範圍內，這些部位的軟組織經過放射治療後會逐漸纖維化，有可能因脖子僵硬以及牙關緊閉，造成生活上的許多困擾，譬如開車無法回頭看後方的車況；美食當前也無法開口食用；看見美女也無法回頭多看幾眼。

但是別擔心，這些副作用可以靠著一些簡單的運動完全消除。建議病友隨時利用時間做頸部及口部運動。頸部運動的方法是將頸部向左轉到最盡頭，然後再向右轉到最盡頭，要轉到覺得脖子相當緊且一天要轉動數十次到一百次才能達到效果。口部運動主要是張口練習，病人可以手指頭深入口腔，來作為測量嘴巴張開的程度。有些長期食用檳榔的病患在放射治療前只能張開一條細縫，可以用筷子或湯匙幫忙撐開嘴巴。軟組織纖維化的過程，甚至在治療後一兩年內都還會持續發生，因此頭頸部和口腔運動必須持續，才能達到最好的效果。

雖然頭頸部放射治療會造成一些副作用，但是對癌症這種可能致命的惡性疾病而言，這些副作用的代價相對是較小的。而且只要持續進行這些復建工作，加上家屬細心的照料與生活的調適，大部分的病人都可以達到接近常人的生活品質。

(以上內容參考引用 振興醫院  王崇義  醫師專文http://www.chgh.org.tw/新聞/66-頭頸部癌症放射治療.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，樂活營養師感謝您的指教！)