眾所周知，吸菸會致癌，大家也都清楚二手菸之害，因此父母哈菸時，通常會開窗或打開電扇，減少二手菸害。不過專家最近發現，「三手菸」（third-hand smoke）對小孩健康的威脅不輸二手菸，而且比二手菸更難對付。
香菸燃燒時會釋放粒子和氣體，所謂三手菸係指這些依附在牆壁、衣服、椅墊、地毯甚或吸菸者頭髮和皮膚上的隱形殺手。三手菸之所以不利健康，因為它包含重金屬、致癌物、甚至輻射物質，一旦嬰兒在爬行或玩樂時，抓到東西就往嘴裡塞，可能因此受到三手菸之害。
三手菸一詞係波士頓「麻州兒童綜合醫院」醫師群率先發明使用，並針對它可能對嬰幼兒健康造成的危害發表專文，發表於最新一期的《小兒科》（Pediatrics）醫學期刊。
研究主持人溫尼科夫說，許多父母認為，只要孩子不在場或打開窗戶抽根菸，對小孩應該沒有任何影響，畢竟他們沒讓小孩吸到二手菸，但殊不知看不到的三手菸也是健康一大殺手。
三手菸看不到，不過聞得到。溫尼科夫說：「鼻子不會騙人，這些殘留的菸味毒性之強，一聞到腦袋馬上會告訴你：快走，別逗留！」
研究顯示，八、九成受訪者（抽菸與不抽菸者）明白二手菸之害，但是對三手菸卻陌生得很。被問及「吸入昨晚別人抽菸留下的菸味會危害嬰幼兒」時，僅六五％非吸菸者與四三％抽菸者同意。
溫尼科夫說，研究結果顯示，民眾必須再教育，認識何謂三手菸。紐約「西奈山醫學院」的小兒科醫師蘭卓根也說，三手菸是個前所未聞的全新名詞，所要傳達的概念也是全新的。光是關門，無法保護小孩免受菸害。三手菸所含的致癌物，對任何年齡層都有致癌風險。
三手菸所含的有毒成份包括氫氰酸、丁烷、甲苯、砷、鉛、一氧化碳、釙二一○，以及十一種高度致癌的化合物。