漢書有云：「民以食為天」，飲食是人類生活很重要的一環。但有些人在享受美食之後，可能要承受罹患食道癌的痛苦。傳統篩檢食道癌的方式是胃腸道內視鏡檢查，病患往往因恐懼疼痛而抗拒檢驗，因而延誤早期發現的機會。對此，英國科學家日前研發出一種「細胞海綿」（cytosponge），可用於發現食道癌的前身──巴瑞特氏食道症(Barrett's oesophagus/esophagus)的癥兆。
據英國《每日郵報》報導，由英國醫學研究學會癌症細胞小組（Medical Research Council Cancer Cell Unit）所研發的這種「細胞海綿」上面連著一條細線，包覆在可吞嚥的膠囊中。患者吞食膠囊後，膠囊會在胃部融化，其中的海綿便延展成一張三公分寬的網。患者吞食五分鐘後，便拉動細線將海綿取出。
之後，再將細胞海綿在拉出過程中所蒐集到的細胞送實驗室分析化驗，以確認患者是否出現巴瑞特氏食道症典型的組織病變症狀。
研究人員稱這種附有細線的「細胞海綿」，是發現未成癌的巴瑞特氏食道症最有效的方法，也因此能及早防範致死率高的食道癌。
巴瑞特氏食道症可能發生在長期有胃灼熱症狀的患者，它是胃食道逆流造成的咽喉病變，也是罹患食道癌的主要原因。一旦病患診斷出罹患食道癌，只有10分之1的機率能活過5年。有鑒於罹患食道癌患者生還、康復的機率相當低，因此發展安全、侵入性低、簡易操作的診斷方式是當務之急。
為了測試這種細胞海綿的功效，醫生對500位年齡介於50至70歲間的病患進行篩檢，發現其中有3%罹患巴瑞特氏食道症。
該癌症細胞小組研究人員費捷勒(Dr Rebecca Fitzgerald)博士表示，英國患食道癌的人數為歐洲之冠，在過去20年，西方國家病例也呈現快速成長的趨勢。研究團隊希望大多數病患都能接受此種新的篩檢方法。
據估計，英國每年約有37萬5千人患有巴瑞特氏食道症，其中10分之1患者演變成食道癌。
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(以上內容參考引用 大紀元／記者 余湘薇 編譯 http://www.epochtimes.com/b5/10/11/3/n3073806.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，防癌101感謝您的指教！)