「醫療的任務不是勉強與死神搶奪生命，應該是為生命服務，」素有「安寧療護之母」封號的成大護理系教授趙可式推動安寧療護三十年，她陪伴無數病患走完人生最後一程，如今自己也罹患癌症，卻依舊巡迴各地每年演講超過百場。她常感嘆說，現代醫療有時會過度施以「無效治療」，反而造成病人折磨痛苦，苟延殘喘，「賴活真的不如好死！」
十五歲時因腦神經纖維瘤休學住院，趙可式一度徘徊生死關頭，之後又經歷喪母之痛，開始思索死亡問題。她從台大護理系畢業後，曾經在修道院當八年修女，但始終想要照顧病人，無法配合修道院作息，最後選擇奉獻生命於醫院病床，離開了修道院。
照顧癌末病人的經驗，則讓趙可式踏上安寧療護之路。她回憶，曾有一位七十三歲的腸癌老榮民，經過手術與化療，腫瘤依舊蔓延，大腸幾乎堵死，成天痛苦難受，最後竟然拿起水果刀刺向自己腹部，還把刀子三百六十五度旋轉了一圈；另一位罹患肺癌的林先生，癌細胞占滿兩側肺部，無法平躺，只能坐著，成天喊說：「我快窒息了！像上吊一樣難過！」在一個深夜，選擇了上吊自殺，留下孤伶伶的妻子和九歲的小孩。
「除非我變得麻木不仁，或者離開醫院，不然，我就得找到第三條路，照顧這些苦難病人和家屬」，趙可式在四十歲時，毅然決定前往美國學習安寧療護，並六次親赴安寧療護創始地英國實習，返國後全心投入推動安寧照顧工作，培育無數從事安寧療護的醫護人員，也把台灣經驗分享到香港和中國等地。
趙可式總愛分享一個故事，一位留學加拿大的十九歲妙齡美女小伶，得知罹患癌症後，被迫休學返台在安寧病房治療，在二十一歲過世前，卻遺憾自己未能對社會有所付出，最後捐出可用的器官和大體，並留下遺囑將所有過程拍照，希望讓趙可式帶到每個場合分享，迄今已經多達兩百多場。
台灣醫療百年來，拯救、延長了無數生命，也經歷人為無解的癌末困境。然而，死亡不一定是醫療的失敗，如何讓病人得到符合人性尊嚴的照顧，已是當代醫療的重要課題。