一般人聽到化學治療的第一個反應，常常是“做化療會不會很痛苦，身體受不受得了？”化學治療是以抗癌藥物來摧毀癌細胞。化療藥物種類相當多種，癌症治療之種類、方式是以疾病之狀態來選用適當之化療藥物治療；化療藥物主要作用機轉是以干擾癌細胞分化及複製之能力而達到抗癌之作用，化療藥物經由血流運送至癌細胞處，但同時也傳達到全身，故身體一些正常組織也可能受到化療藥物之作用而受損；尤其是較常分化的細胞，包括口腔黏膜、腸胃道、毛囊及骨髓；故常可見病人除了有化療藥物之特定副作用外，尚有噁心、嘔吐、口腔炎、腹瀉、掉髮及血球低下等副作用，然而這些副作用通常是暫時性的，一旦治療結束通常會恢復。此外在化學治療之期間，合併各種輔助性之藥物，亦可減緩化療藥物所造成之副作用，減輕病患的不適。而化學治療的目的，廣泛來說包括：

一、治癒癌症：對某些癌症，化學治療可達到治癒之可能，例如：淋巴癌、血癌。

二、降低癌症復發之機會(輔助性化學治療)：通常用於手術後或電療(放射治療)後，尚有殘餘之癌細胞或太小無法偵測之腫瘤，藉化療消滅此癌細胞。

三、降低腫瘤大小，使手術較易進行。

四、控制腫瘤，延長生命：對於某些轉移性腫瘤無法手術根除，仍可使用化學治療達到控制腫瘤及延長存活之目的，且可改善病人之生活品質。

對於頭頸部癌症病患而言，使用化學治療之情況可分以下三類：

一、早期的頭頸癌可併用化療與放射治療，以保留器官，如發聲器官。

二、局部晚期

三、局部復發或有遠處轉移的病患

對於非早期患者，化學治療確有其必要性，所謂局部晚期是指腫瘤過大，或有週邊淋巴結轉移的情形，在腫瘤可以切除的狀況下，術後仍有很大的機會發生局部復發或遠處轉移，對於這類病患，合併放射線及化學治療，可以增加病人治療的效果。同時對於一些因腫瘤太大不適合開刀的病患，亦可以先給予化療，使其腫瘤縮小後再進行手術切除，對於無法手術切除的病患，合併化學治療及放射線治療則是目前的主流，化療藥物可以敏感化癌細胞，增加放射線對癌細胞的治療效果。

對於遠處轉移或經手術及放射線治療後復發的病患而言，則以化學治療為主。目前在頭頸癌的化療藥物中，仍以鉑金類及5Fu之抗代謝類藥物為主，此外紫杉醇類等藥物對於頭頸癌，亦可見其效果。

近年來，隨著「分子」生物學的進步，某些癌症可以找出癌細胞表面所特有的表面標記或癌細胞訊息傳遞的接受體，以此作為基礎所研發的抗癌藥物及治療，稱標靶治療(Target therapy)，它除了增加癌症治療的效果外，其毒性與全身性副作用更少，目前已有多種此類藥物使用於癌症治療，包括淋巴癌、肺腺癌、乳癌、大腸癌等多種癌症之治療，將癌症治療帶入一個新的領域，至於標靶治療這類藥物在頭頸癌的應用上，根據臨床試驗的結果顯示，包括表皮生長因子受體抑制劑及酪氨酸脢抑制劑等，皆可發現對於頭頸癌的治療效果有提升之作用，並可增加病人的存活期，但並不明顯增加病人之副作用。目前仍有許多的新藥及臨床試驗在研發及進行，我們可以預期在未來頭頸癌的治療成效上，還有一個進展的空間。

(以上內容參考引用 高醫醫訊月刊 第二十九卷第一期／蔡惠珍 醫師 專文http://www.kmuh.org.tw/www/kmcj/data/9806/6.htm，對於引用有不同意見或看法，歡迎與我們聯繫反應，我們將會立即處理或與您聯繫。聯絡信箱 editor@funhit.com.tw，防癌101感謝您的指教！)